Negro Leagues Honored During Unity Day (+Spanish, Photos)
The Hartford Yard Goats donned the uniforms of the Hartford Schoolboys as they celebrated the Negro Leagues in Dunkin’ Park on Saturday. Johnny “Schoolboy” Taylor, a Hartford native who played with the New York Cubans of the Negro Leagues, was given tribute as his daughter, Lynette Grande, was brought to the field alongside Negro League legend Pedro Sierra.
The day started with the broadcast of the movie “The Other Boys of Summer”, a documentary by Lauren Meyer, which focuses on stories and testimonials about life and play in the Negro Leagues. Those in attendance were very touched and impressed by it, and cheers were heard every time Pedro Sierra, a Cuban Negro Leaguer in attendance, was shown in the Jumbotron.
After the movie, there was a discussion panel, moderated by Nkwa Asonye, in which Sierra and Walt Harrison, president emeritus of the University of Hartford and a Negro League scholar, offered insight about the circuits and the many players who came out of there. They also spoke about the impact of the colored circuits in today’s baseball and offered tribute to recently deceased legends Willie Mays and Orlando Cepeda — both of whom had befriended Sierra. Pedro then received a commendation from the City of Hartford.
Following the panel, there was a break, and a block party ensued in the corridor of the first base stands. Organizations and small businesses exhibited while music and dance performances ensued.
Before the game, the Yard Goats presented scholarships to Josiah Marshall and Makayla Gonzalez. Then, artist Joey Bats, aided by Lynette Grande presented Pedro Sierra with his painting of “The Catch” with Willie Mays and the iconic words “Say hey kid’ on it.
Sierra then proceeded to be the first in attendance to throw the ceremonial first pitch. After that, he had a moment to greet Cuban prospect Yanquiel Fernandez, who is also from Havana.
The Yard Goats, playing as the Schoolboys to honor Taylor, proceeded to cap the evening with a 12–2 rout over the New Hampshire Fisher Cats, thanks in part to a grand slam by leadoff man Braiden Ward.
Johnny Taylor signed with the New York Cubans at age 19, and quickly gained fame after beating legend Satchel Paige throwing a no-hitter. Paige was so upset that he refused to leave his hotel room, and kept angry about losing to “a school boy”, which is why the nickname stayed.
He would play two seasons with the Cubans, then pitch for the Pittsburgh Crawfords, the Toledo Crawfords and the Newark Eagles before returning to the Cubans in 1940. He was also playing for the Mexican League’s Veracruz and Monterrey, both in 1940 and 1941. Taylor then helped the War efforts from 1942 to. 1944, before returning to the Cubans for the 1944 season.
In 1949, at age 33, he became the first black athlete to sign with the Hartford Chiefs of the Eastern League., a farm team of the Boston Braves.
Spanish version
Los Hartford Yard Goats vistieron los uniformes de los Hartford Schoolboys cuando celebraron a las Ligas Negras en el Dunkin’ Park el sábado. Johnny “Schoolboy” Taylor, natural de Hartford que jugó con los New York Cubans de las Ligas Negras, recibió tributo cuando su hija, Lynette Grande, fue llevada al terreno junto a la leyenda de las Ligas Negras Pedro Sierra.
El día comenzó con la proyección del filme “The Other Boys of Summer”, un documental de Lauren Meyer, que se centra en historias y testimonios sobre la vida y el juego en las Ligas Negras. Los que asistieron se vieron muy conmovidos e impresionados, y se escucharon vítores cada vez que Pedro Sierra, un cubano miembro de las Ligas Negras que estaba presente, aparecía en la pantalla gigante.
Luego del film, hubo un panel de discusión moderado por Nkwa Asonye, en el cual Sierra y Walt Harrison, presidente emeritus de la Universidad de Hartford y estudioso de las Ligas Negras, ofrecieron visiones sobre los circuitos y los muchos jugadores que salieron de allí. También hablaron sobre el impacto de los circuitos de color en el béisbol de hoy y ofrecieron tributo a las leyendas recientemente fallecidas Willie Mays y Orlando Cepeda — ambos conocieron y entablaron amistad con Sierra. Pedro recibió entonces una citación por parte de la ciudad de Hartford.
Luego del panel, hubo un descanso y comenzó una fiesta en el corredor de las gradas de primera base. Organizaciones y pequeños negocios tenían sus stands de exhibición mientras se presentaban varias actuaciones musicales y de baile.
Antes del juego, los Yard Goats otorgaron becas a Josiah Marshall y Makayla Gonzalez. Entonces, el artista Joey Bats, acompañado por Lynette Grande, presentó a Pedro Sierra con su pintura de “The Catch” con Willie Mays y las icónicas palabras “Say hey kid” en ella.
Sierra procedió entonces a ser el primero de los presentes en lanzar la primera bola. Después de ello, tuvo un momento para saludar al prospecto cubano Yanquiel Fernández, quien también es de La Habana.
Los Yard Goats, jugando como los Schoolboys en honor a Taylor, procedieron a cerrar la noche con paliza de 12–2 sobre los New Hampshire Fisher Cats, gracias en parte a un grand slam del primer bate Braiden Ward.
Johnny Taylor firmó con los New York Cubans a la edad de 19 años, y rápidamente logró reputación luego de vencer a la leyenda Satchel Paige lanzando un juego sin hits ni carreras. Paige estaba tan molesto que se rehusó a salir de su habitación y se mantuvo iracundo por haber perdido ante “un chico de escuela (schoolboy)”, por lo cual el apodo se quedó.
Jugaría dos temporadas con los Cubans, entonces lanzaría por los Pittsburgh Crawfords y los Newark Eagles antes de regresar a los Cubans en 1940. También jugaba con el equipo de Veracruz de la Liga Mexicana tanto en 1940 como en 1941. Taylor se apoyó los esfuerzos bélicos de 1842 a 1944, antes de regresar a los Cubans para esa temporada.
En 1949, a la edad de 33 años, se convirtió en el primer atleta de color en firmar con los Hartford Chiefs de la Eastern League.
